Même si les vaccins antigrippaux actuels doivent être mis à jour chaque saison, les scientifiques trouvent de nouvelles façons de fabriquer un vaccin qui pourrait durer beaucoup plus longtemps et couvrir davantage de souches.

Chaque année, environ un milliard de personnes dans le monde attrapent la grippe. Vous saurez si vous l’avez – cela peut vous assommer pendant une semaine ou plus avec de la fièvre, de la fatigue, des maux de tête et de la toux. Cela laisse chaque année des millions de personnes incapables de travailler et coûte malheureusement la vie à entre 290 000 et 650 000 personnes au cours d’une année normale.

C’est une maladie misérable – et, malheureusement, rien ne garantit que si vous l’attrapez une année, vous traversez la même épreuve l’année suivante. La grippe est un virus rusé, qui change constamment de forme pour contourner les défenses immunitaires des humains.

« C’est pourquoi il faut se faire vacciner contre la grippe chaque année », explique Nicholas Heaton, professeur à la faculté de médecine de l’université Duke en Caroline du Nord, aux États-Unis. Les vaccins saisonniers contre la grippe préviennent chaque année de nombreux décès et maladies graves, mais ils sont imparfaits. Leur efficacité atteint généralement environ 60 % et peut descendre bien en dessous de ce chiffre les années où la formule du vaccin ne correspond pas bien au virus qui se propage réellement chez l’homme.

Mais que se passerait-il si vous n’aviez pas besoin de vous faire vacciner chaque année ? Le laboratoire de Heaton et d’autres dans le monde tentent de répondre à cette question alléchante. Ils développent des vaccins contre la grippe dits « universels », qui visent à offrir une protection meilleure, plus large et plus durable que les vaccins saisonniers actuels. L’idée est de « couvrir plus de tensions ou de faire durer le tir plus longtemps », explique Heaton. « Ou, espérons-le, les deux. »